Actualmente operan en Europa una veintena de compañías aéreas de bajo coste. Mediante un buscador de vuelos baratos online podremos buscar y comparar los vuelos ofertados por las distintas compañías aéreas y de esta manera encontrar siempre el mejor precio.
El turismo del siglo XXI ha experimentado una fuerte transformación debido a la aparición de los vuelos baratos que ofrecen las compañías aéreas low cost. Este fenómeno ha sido posible gracias a la desregulación de la industria aérea que se llevó a cabo en 1997 en Europa.
La filosofía de las compañías aéreas de bajo coste que ofertan vuelos baratos es cobrar a cada pasajero lo que quiera consumir, estableciendo un precio por cada servicio añadido. De esta manera podremos encontrar ofertas muy atractivas siempre y cuando viajemos con poco equipaje, realicemos la facturación a través de internet e imprimamos la tarjeta de embarque antes de llegar al aeropuerto. Por otro lado el precio del billete de avión aumenta si queremos viajar con varias maletas, realizar la facturación en el aeropuerto y que nos entreguen las tarjetas de embarque, comer durante el vuelo o tener un asiento asignado antes de entrar en el avión.
La aparición de vuelos baratos en Europa ha hecho posible que muchos ciudadanos puedan viajar a distintos países sin que esto suponga un gran desembolso económico. Un viaje en avión de dos mil kilómetros con una compañía aérea low cost puede llegar a costar menos que un viaje en autobús de sólo doscientos kilómetros. Esto ha dado lugar a un incremento del turismo en el viejo continente fomentando el conocimiento de distintas culturas y la sensación de unión en una Europa plural.
Otro colectivo que se ha visto beneficiado por la aparición de las compañías aéreas de bajo coste son los estudiantes y trabajadores en el extranjero. A pesar de estar a miles de kilómetros de sus hogares sienten que siguen viviendo cerca de casa porque pueden realizar varios viajes al año, existiendo un sin fin de conexiones que ofrecen vuelos baratos.
Las compañías aéreas low cost no sólo ofertan trayectos entre distintos países. Poco a poco van cobrando protagonismo los vuelos baratos nacionales que compiten en precio, seguridad y duración del trayecto con el autobús o el tren, especialmente en países con geografía escarpada como es el caso de España.
Conforme ha ido aumentando el tráfico de vuelos low cost, han ido aumentando los destinos ofertados. Al principio las compañías aéreas de bajo coste, para ofrecer los precios más bajos posibles, volaban a aeropuertos pequeños alejados de las ciudades. Esto suponía para los usuarios tener que desplazarse con posterioridad a las ciudades en autobús. Hoy en día las compañías aéreas low cost vuelan también a los principales aeropuertos europeos situados en las afueras de las ciudades, manteniendo precios económicos y mejores destinos.